Опытные спортсмены знают, что успех старта не в последнюю очередь зависит от правильно подобранной экипировки. Велосипедисты, как правило, выбирают одежду Assos.
Почти все великие открытия происходили случайно. Так, в 1970-х годах Тони Майер из города Винтертур немецкоязычного кантона Швейцарии тестировал в аэродинамической трубе прототип трекового велосипеда из углеродного волокна. Азартный и влюбленный в велоспорт бизнесмен-изобретатель понял, что мешковатая, морщинистая шерстяная одежда на велогонщике производила сильное сопротивление. Тогда Тони посадил наездника на велосипед голым и увидел значительное улучшение в аэродинамике. Но не предлагать же людям участвовать в заездах раздетыми!
Майер, как настоящий швейцарец, конечно же, интересовался лыжами. Поэтому, когда национальная команда начала использовать комбинезоны из лайкры, он незамедлительно решил провести серию тестов, которые показали превосходные результаты.
Связавшись с американской компанией DuPont, у которой был патент на лайкру, Тони, его жена Элейн и их друг Ханс Хесс, швейцарский производитель костюмов для горнолыжных гонок, приступили к созданию велоодежды.
Первые шорты из лайкры появились 1976 году. Встречены они были со скептицизмом и насмешками. По словам дочери Майера, Дезире Бергман-Майер, первой, кто решился использовать легендарные шорты, была небольшая швейцарская команда, спонсором которой являлся ее отец. Правда, и они на предложение протестировать новую форму в заездах категорично говорили: «Нет, мы это не наденем». Ему пришлось буквально уговаривать их.
Однако успех новинки был настолько оглушительным, что к концу 1980-х годов все профессиональные команды стали носить лайкру, позабыв об экипировке из шерсти и акрила, даже несмотря на то, что шорты Assos Lycra были почти в три раза дороже, чем шерсть.
Компания на протяжении всего существования выпускала на рынок новинки, действительно меняющие велоиндустрию. Вот некоторые из них: 1976 год — первые шорты из лайкры и первая карбоновая рама для велосипеда; 1978 год — первый анатомический костюм «вторая кожа»; 1980 год — первая сублимационная печать на велофутболке: яркие краски, которые не выгорают и не выстирываются; 2001 год — первые велошорты со вставкой Elastic Interface; 2004 год — проект Starbust, самый быстрый велокостюм в мире; 2008 год — новое поколение велошорт S5 (2008) и др.
Бренд много работает над созданием суперлегкой экипировки. Например, новые шорты поколения S9, разработка которых заняла шесть лет, весят всего 160 граммов.
Компания Assos существует уже более 40 лет и в настоящее время производит, пожалуй, лучшую в мире одежду для велоспорта. Как и прежде, она уделяет огромное значение технологиям, инновациям и очень серьезно относится к тестированию своей продукции. Все используемые материалы проходят тщательную процедуру проверки. Например, одна из машин в лаборатории контроля качества прокручивает по ткани иголку с тупым концом полтора миллиона раз, чтобы оценить износостойкость материала. А чтобы проверить, насколько текстиль подвержен влиянию регулярных нагрузок в течение дня, ткань прокручивают через старую стиральную машину.
«При разработке велоштанов S7 мы создали порядка 80 разных прототипов», — говорит Дезире, дочь основателя компании. Перфекционизм — краеугольный камень идеологии компании и одновременно ее главная проблема. Над разработкой отдельных продуктов бренд трудится по пять лет. «Иногда из-за своего перфекционизма мы многое теряем», — сетует Дезире. Зато, по ее словам, возвраты покупок составляют не более 1 % оборота компании. Правда, столь высокое качество тоже имеет свои нюансы. Зачастую покупатели пытаются вернуть товар по гарантии после того, как использовали его на протяжении более 15 лет.
Интересный факт: в компании нет маркетологов. Основная команда — это разработчики новых материалов, создатели уникального текстиля, дизайнеры моделей, швеи, тестировщики и велосипедисты одновременно.
Сегодня у руля компании стоят дети Майера — Дезире и ее брат Рош. Assos доставляет товары в 30 стран и представлена более чем в 1700 традиционных и онлайн-магазинах. В 2009 году открылся концептуальный магазин во Франкфурте, а в 2010 году — выставочный зал компании на берегу озера Лугано, всего в нескольких километрах от старого дома Тони и Элейн. Недавно аналогичный «опытный» магазин появился в Тель-Авиве и Москве.
Но даже несмотря на серьезный рост Assos, она удивительным образом сохраняет свою аутентичность, оставаясь по сути семейной. Как говорит Дезире Бергман-Майер: «Нас можно считать третьим поколением, ведь у моего дедушки был магазин велосипедов. Компания для меня — это мой дом, мои родители. Кстати, именно моя мама, гречанка по происхождению, придумала название компании — "Ассос", что значит "первый, лучший"».
Чтобы понимать, насколько бренд технологичен, достаточно знать, что ни одна компания сейчас не тратит столько времени и ресурсов на создание и тестирование новых технологий, как Assos. Например, все используемые материалы они разрабатывают и производят сами. Вообще, ткани — это предмет особой гордости. Они умеют транспортировать влагу и излишнюю температуру тела наружу. Летние изделия обработаны от воздействия солнечных лучей, и в черных шортах мышцы спортсмена дополнительно не нагреваются. Есть и специфичные разработки — материалы, которые прекрасно тянутся только в горизонтальном направлении. Соответственно, как бы ни нагрузил карманы велосипедист, они не провиснут. И это малая часть из существующих у компании наработок.
Нельзя в рассказе об Assos не затронуть их флагманский продукт — шорты. А если быть точнее — вставки (памперс). Недаром многие профики перешивают их в свои шорты. Фишка в том, как они пришиты к ткани (goldengate). Если все пришивают памперс по кругу, то Assos делает это точечно. Технология запатентована и используется только в их продукции. Что это дает? Плотное прижатие к коже, поэтому, когда спортсмен двигается в седле, большая часть трения уходит в плоскость между памперсом и тканью шорт, а не между памперсом и кожей велосипедиста. Плюс пена во вставках запоминает форму тела наподобие ортопедической.
Бренд выпускает коллекцию только тогда, когда у нее появляются новые разработки, ткани и технологии.
