В скромной женщине, тренирующей молодежь в Центре спортивной подготовки сборных команд в Сыктывкаре, приезжему из других регионов сложно узнать легенду мирового спорта. Раиса Сметанина ведет максимально закрытый образ жизни, почти не дает интервью, редко появляется на публике и, как говорят, очень рада, что ее день рождения, 29 февраля, выпадает только на високосный год.
Между тем, Сметанину в городе знает буквально каждый, в ее честь называют стадионы, ее жизни посвящен целый музей, а любители спорта во всем мире называют ее не иначе как «королева лыжни». По результатам опроса, проведенного Associated Press, Раиса Сметанина признана одной из лучших спортсменок XX века. На момент завершения карьеры она была абсолютной рекордсменкой по количеству наград на зимних Олимпиадах, завоевав медали на пяти Играх подряд.
Будущая легенда мирового спорта родилась в маленькой деревне Мохча Ижемского района Республики Коми. Жители Мохчи и нескольких соседних сел на берегах Ижмы — достаточно обособленное сообщество на Крайнем Севере в окружении нетронутой тайги и тундры. Здесь проживает небольшой этнос коми-ижемцев, сохраняющий традиционный уклад жизни и тесную взаимосвязь природы и человека. Обстоятельные и предприимчивые ижемцы занимаются кочевым оленеводством, используя лыжи в ежедневных передвижениях по заснеженной тундре. Вот и в семье Сметаниных с детства умели ходить на лыжах, ведь в этих краях это не столько развлечение, сколько основное транспортное средство.
У местных жителей с лыжами всегда были особые отношения. Именно в Коми на берегу реликтового озера Синдор археологи нашли древнейшие фрагменты предметов, напоминающих современные лыжи и изготовленных около 6300–5000 лет до н. э. Их загнутый конец венчает искусно вырезанная голова лося. Интересно, что, согласно древним мифам народа коми, охотник Йиркап, владевший волшебными лыжами, которые обладали удивительной скоростью, нашел свою погибель, провалившись под лед озера Синдор.
Семья Сметаниных была многодетной, у Раисы было пять братьев и сестра. Родители — потомственные оленеводы, поэтому в семье увлекались национальными видами спорта: прыжками в длину через нарты, метанием аркана и топора. Ну и конечно, лыжами — Сметаина встала на них сразу, как только научилась ходить. Отец смастерил лямпы — особые лыжи оленеводов, и уже в четыре года маленькая Рая целыми днями каталась по стойбищу. Как признается Раиса Петровна, беговыми лыжами такую экипировку назвать сложно: это были лишь две маленькие дощечки, к которым отец приделал крепления в виде ремешков из оленьей кожи, чтобы лямпы держались на валенках.
Родители почти круглый год проводили на дикой природе со стадами, привязанные к хозяйству. Вместе с семьей Раисе иногда приходилось зимовать в чуме посреди тундры. По достижении семилетнего возраста семьи оленеводов отдавали детей в интернат, поэтому Рая много времени проводила вдали от родителей, которые навещали ее лишь несколько раз в году.
В это время в девочке пробуждается интерес к спорту, благо в школе было много секций: гимнастика, легкая атлетика, волейбол, баскетбол, лыжи. Старший брат Илья часто брал Раису с собой на тренировки, он же показал современные беговые лыжи и научил технике бега на них. С пятого класса Сметанина стала участвовать в школьных соревнованиях. Местные ижемские школы по-соседски конкурировали между собой, регулярно устраивая лыжные гонки. Кстати, в паре километров от Мохчи находится село Бакур, где в это же самое время рос еще один будущий олимпийский чемпион и основатель династии лыжников Василий Рочев-старший.
В восьмом классе Раису отправили на первые в ее жизни республиканские соревнования представлять честь района. Для юной школьницы турнир стал настоящим приключением, в этой поездке она впервые побывала в соседнем городе Печора, куда пришлось лететь на самолете. Тренер одолжил Раисе свои спортивные лыжи — с настоящими креплениями и лыжными ботинками. Правда, эти ботинки были 41-го размера вместо ее 36-го, да и лыжи оказались гораздо длиннее привычных, детских. Перед стартом девочка придумала набить ботинки газетной бумагой и крепко привязать их шнурками к ногам, чтобы не слетали. Даже с такой неудобной экипировкой Сметанина умудрилась занять призовое второе место. Именно здесь талантливую девочку заметили тренеры республиканской сборной команды и посоветовали после школы переехать в Сыктывкар, чтобы совмещать учебу и серьезные занятия лыжным спортом.
Как позже признавалась Раиса Петровна, систематически тренироваться она начала лишь в 15 лет — до этого бегала на лыжах только на физкультуре или с друзьями. Поэтому, когда Сметанина поступила в училище, она вовсе не была сильнейшей в группе у первого тренера Германа Харитонова. Результаты росли постепенно, период прогресса растянулся на долгие годы, но он стал возможным благодаря грамотным наставникам юной спортсменки.
В 1972 году годы тренировок дали свои плоды — Сметанину включили в состав сборной команды СССР по лыжным гонкам. В последующие два десятилетия спортсменка получила неофициальный титул «королевы лыжни». За свою карьеру Раиса Сметанина участвовала в пяти Олимпиадах, завоевав для нашей страны десять медалей: четыре золотые, пять серебряных и одну бронзовую. За эти годы Сметанина семь раз становилась чемпионкой мира. Спортсмены и зрители отмечали ее изящный и легкий бег по лыжне, а также идеальную технику, заложенную природой и отработанную на изнурительных тренировках.
Уже будучи звездой мирового спорта, непобедимая на лыжной трассе спортсменка по-прежнему оставалась скромным и простым в быту человеком, держась в стороне от всевозможных интриг и помогая юным спортсменам. За благородство в спорте и честную борьбу ЮНЕСКО вручило Сметаниной специальный приз — Fair Play.
После золота в Альбервиле-1992 Раиса Сметанина завершила спортивную карьеру, но сразу включилась в работу по подготовке нового поколения российских лыжников. В 2022 году олимпийской чемпионке исполнилось 70, но она по-прежнему в отличной форме и участвует в спортивной жизни нашей страны. Активно занимаясь популяризацией лыжного спорта, Раиса Петровна использует свой опыт, полученный в детстве и юности. Уже более десяти лет Сметанина проводит соревнования по лыжным гонкам в родном селе Мохча для детей Ижемского района. В селе Выльгорт действует республиканский лыжный комплекс, названный в ее честь, где подготовку к турнирам проходят молодые спортсмены, а также ежегодно проводятся всероссийские соревнования на призы легендарной спортсменки. Пожалуй, пример самой Сметаниной лучше всего показывает, как важно не только вовремя разглядеть талант в юном спортсмене, но и поддерживать дальнейшее спортивное развитие таких одаренных детей.